L’Église en tant que sculpture sonore est un projet qui reprend les racines traditionnelles de Weimar et les confronte à des instantanés d’autres cultures. Weimar, la Ville Européenne de la Culture de cette année, est connue non seulement pour Goethe et Schiller, mais aussi comme un lieu important de l’histoire de la musique. Alors que Johann Sebastian Bach adoptait à Weimar les nouvelles formes de la musique italienne, Franz Liszt – l’un des premiers véritables artistes européens – a redonné vie à des œuvres longtemps oubliées du précédent organiste de cour. Dans sa « Symphonie Faust », Liszt a transformé le chef-d’œuvre de Goethe en une « poésie symphonique », exprimant à travers des motifs individuels les personnages de Faust, Gretchen et Méphisto. Tout comme ces mélodies caractérisent des figures individuelles, l’écoute permet de saisir l’unicité des différents lieux. Dans la sculpture sonore, témoignages historiques et signes sonores contemporains sont interconnectés.
Au cours de mes voyages ces dernières années, j’ai recueilli, au lieu de photographies, des « cartes postales acoustiques ». J’ai enregistré de la musique traditionnelle, des cloches, les sons des églises et des temples, des chants d’enfants et des bruits de la rue dans divers pays. Le plus ancien objet sonore est une cloche datant du Xe siècle, tandis que l’enregistrement le plus récent a été réalisé il y a quelques jours à Paris. J’ai toujours été fasciné par l’idée que tous ces événements sonores se produisent simultanément – ici et maintenant, quelque part sur l’un des continents. Les sons racontent la diversité des traditions culturelles et religieuses, et même des épisodes apparemment banals révèlent des qualités très caractéristiques : chaque ville a son propre son. L’église, en tant que lieu de silence, de prière et de retrait du quotidien, résonne des échos de mondes sonores proches et lointains.
Les 16 enceintes, discrètement intégrées dans l’architecture de l’église, sont contrôlées par un ordinateur. Celui-ci interprète une « partiture » de séquences sonores possibles, sélectionne des séquences composées et les assemble à nouveau à chaque fois. L’installation débute son parcours à travers l’Europe en avril 1999 à Paris, où elle se fera entendre pendant 14 jours à St-Merri. Bâle constitue la deuxième étape du parcours, qui se poursuit via Plovdiv (Bulgarie) et le Liechtenstein jusqu’à Weimar. Dans chaque ville, des enregistrements supplémentaires sont réalisés pendant la durée de l’installation et sont intégrés dans la présentation suivante. Ainsi, lorsque l’installation parviendra enfin à Weimar, elle portera acoustiquement les « souvenirs » de son parcours. L’ouverture de la sculpture sonore est accompagnée dans chaque ville par un concert de l’Ensemble pour la musique intuitive de Weimar, qui réagit de manière improvisée à l’univers sonore local.
Les enregistrements proviennent des pays suivants : Belgique, Bolivie, Brésil, Bulgarie, Colombie, Costa Rica, Allemagne, Équateur, France, Hollande, Indonésie, Irlande, Italie, Malaisie, Mexique, Autriche, Pérou, Philippines, Portugal, Suisse, Singapour, Espagne, Thaïlande, Hongrie et Venezuela.